1. divize USMC je nejstarší a největší aktivní jednotkou americké námořní pěchoty
Jako součást amerických expedičních sil je divize vždy připravena k bojovému výsadku kdekoliv na světě
Jednotlivé pluky divize vznikají těsně před 1. světovou válkou a v jejím průběhu; ve Francii se účastní několika významných bitev
V 1. divizi USMC se pluky (1., 5., 7. a 11. pluk) sdružují v prosinci 1941
7. srpna 1942 se divize vyloďuje na plážích Guadalcanalu, který se stane jejich nejznámějším bojištěm
Po úspěšném působení na Guadalcanalu se divize účastní dalších bojů proti Japoncům na ostrovech Cape Gloucester, Peleliu a konec války ji zastihne na Okinawě
Po válce dohlíží v Číně na repatriace japonských vojáků a civilistů
V roce 1950 je divize čelní jednotkou při vylodění v korejském Inčonu. V Koreji zůstává až do konce války v roce 1953
V letech 1965 - 1971 působí jednotky 1. divize námořní pěchoty ve Vietnamu
Během operace Pouštní bouře (1990) pomáhá osvobodit Kuwait, obsazený iráckou armádou
V roce 2003 je divize jednou z hlavních jednotek při invazi do Iráku a proniká hluboko do jeho území. Po válce se stává součástí okupačních sil na svěřených územích
V současnosti (od r. 2008) operují jednotky divize v Afghánistánu
Domovskou základnou divize je Camp Pendleton v Kalifornii